Investigación sobre la hipófisis del perro

Desde 1908 Houssay había intentado, infructuosamente, destruir la hipófisis en los perros mediante rayos X y sueros citotóxicos para observar los síndromes de la insuficiencia hipofisaria.

Hacia 1913, tras el esfuerzo autodidáctico en el estudio de las técnicas quirúrgicas del fisiólogo rumano Nicolás Constantin Paulescu (1869-1931), y de las modificaciones introducidas por el neurocirujano norteamericano Harvey Williams Cushing (1869-1939), Houssay logró el dominio de la técnica de extirpación de la hipófisis en el perro: "incisión transversal larga de lado a lado por encima de la cabeza, sección del músculo temporal derecho y amplia craneotomía, resección del arco zigomático izquierdo, formación de un gran colgajo de músculo temporal a base posterior ancha y sección de su tendón coronoideo, apertura de la boca al máximum, trepanación por delante de la inserción posterior del zigoma y la más abajo posible sección de la dura madre, elevación del cerebro con un separador curvo ad-hoc; desde ese momento con una lamparita de luz en la frente se puede ver perfectamente al motor ocular común y la hipófisis".

"Después de muchas dificultades conseguí practicar correctamente la hipofisectomía en los perros (1909-1910) y, con motivo de haberle pedido algunos datos al profesor Cushing, se interesó por mis trabajos, me mandó sus publicaciones, e iniciamos una correspondencia que se mantuvo hasta su fallecimiento".

Mediante el dominio alcanzado en la técnica de hipofisectomía del perro, que llevaba a cabo solo y sin ayudante, Houssay analizó los efectos de la carencia de la glándula. Los animales hipofisectomizados presentaban adiposidad, atrofia genital, tolerancia muy marcada a los azúcares (glucosa, lactosa, maltosa) y detención del crecimiento, pues los cachorros a los que extirpaba la hipófisis permanecían infantiles.

En 1916, Houssay realizó estudios de los tejidos remanentes luego de la hipofisectomía para determinar si la extirpación de la glándula era completa. Esta lectura "anatómico-histológica" de la hipofisectomía, y la observación de los trastornos causados en el desarrollo del perro, le permitieron corregir las conclusiones, formuladas en 1907, de que la hipófisis era imprescindible para la vida. Lo que había creído eran partes de la glándula que aseguraban la supervivencia, eran en realidad restos celulares. Por tanto, la extirpación de la hipófisis, aunque altamente mortal, era compatible con la vida.

Luego de Claude Bernard, Harvey Cushing fue el otro maestro a distancia de Houssay quien, habiendo completado su propia formación, inició la de sus discípulos.

Años más tarde, uno de ellos, Enrique Hug, lo recordaría trabajando en el laboratorio: "Lo veía actuar, más que con obstinación, con empecinamiento frente a las dificultades. Había planeado un experimento para demostrar la acción de la hipófisis sobre el crecimiento... A pesar de la destreza del cirujano en lo cual sobresalía- y del cuidado postoperatorio, la mortalidad era elevada, pues se ignoraba entonces que la misma se debía a la supresión brusca de la corticotrofina, hormona de la cual ni se tenía idea que existiera... No recuerdo si fue a la tercera o cuarta tentativa, después de desinfectar bien las jaulas y aislar los animales, en que consiguió el fin buscado".

Fuente: Tesis doctoral de Ariel Barrios Medina.

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