La glándula hipófisis se halla ubicada en la silla turca, una cavidad ósea del hueso esfenoides. Pesa alrededor de 0.5 gramos.
Está formada por dos lóbulos: anterior y posterior. La parte anterior (anterohipófisis) recibe neurohormonas sintetizadas en el hipotálamo a través de un sistema vascular especializado. Las neurohormonas controlan la síntesis y secreción de seis hormonas peptídicas por parte de la hipófisis. Estas son la hormona de crecimiento, la prolactina, la hormona estimulante de la tiroides, la hormona estimulante del folículo, la hormona luteinizante y la adenocorticotrofina, que actúa sobre la corteza suprarrenal. Éstas, a su vez, regulan la función de glándulas endócrinas periféricas (tiroides, gónadas y suprarrenal), el crecimiento y la lactancia.
La hipófisis posterior se compone de axones provenientes de neuronas del hipotálamo y sirve como lugar de almacenamiento para dos hormonas peptídicas que se sintetizan en el hipotálamo: la hormona antidiurética, o vasopresina, y la oxitocina. Éstas actúan en la periferia para regular el balance del agua, la contracción del útero y la eyección de la leche.
En ciertas especies de animales, existe un lóbulo intermedio localizado entre los lóbulos anterior y posterior, pero en el hombre adulto es un vestigio.
Las glándulas suprarrenales son órganos pares ubicados en la parte superior de los riñones. Pesan alrededor de 5 gramos. Se componen de dos partes: una corteza externa y una médula interna. La corteza suprarrenal sintetiza hormonas esteroideas, como el cortisol y la aldosterona. La primera regula, entre otras cosas, el metabolismo de los azúcares. La aldosterona interviene en al regulación del balance del agua.
La médula adrenal sintetiza adrenalina (o epinefrina) y noradrenalina (o norepinefrina), hormonas que median las respuestas adaptativas del organismo al medio circundante: aumentan la frecuencia cardíaca, la presión sanguínea y al concentración de glucosa en sangre.
La glándula tiroides se localiza en la parte anterior del cuello, por delante de la tráquea. Pesa alrededor de 20 gramos y consta de dos lóbulos unidos por un istmo. La glándula tiroides produce y libera una hormona tiroidea, la tiroxina, que contiene iodo. Esta hormona regula los procesos metabólicos en la mayoría de los órganos. Además, es esencial para el desarrollo normal del sistema nervioso.
El páncreas es una glándula ubicada contra la pared posterior del abdomen, debajo del estómago. Pesa alrededor de 80 gramos. Es una glándula exócrina y endócrina a la vez. La mayor parte de la glándula sintetiza enzimas digestivas que penetran en el duodeno (función exócrina). Dispersos en el tejido, se encuentran varios cientos de miles de nidos celulares, los islotes de Langerhans, que conforman el páncreas endócrino. Estos secretan las hormonas insulina y glucagón, que regulan el metabolismo de la glucosa.
La insulina se libera en respuesta al aumento de los niveles de azúcar o aminoácidos en sangre. Al promover la absorción de azúcar por parte de las células, provoca una reducción en su concentración sanguínea.
El glucagón, por su parte, estimula la degradación de glucógeno, proteínas y grasas, lo que, en última instancia, determina un aumento en los niveles de azúcar en sangre.
La diabetes es una enfermedad consecuencia de una disminución en la producción de insulina que se traduce en altos niveles de azúcar en sangre.
Copyright © los Autores