Primeros trabajos

En 1901, al iniciar los estudios universitarios, Bernardo A. Houssay debía pagar el arancel de ingreso a la Escuela de Farmacia.

El joven había asegurado a sus padres que cursaría sus estudios "sin costarles un centavo" por lo que, si no conseguía el dinero, tendría que postergar sus planes. En estas circunstancias, la madre de Bernardo apeló a su hermana Dorotea, casada con Gastón Pommey, quien disfrutaba de una buena posición económica y sentía un afecto muy especial por su brillante sobrino.

El préstamo fue pedido, pero el tiempo pasaba y no había respuesta. Finalmente, Dorotea envió los fondos necesarios, que Bernardo aceptó como un préstamo. Cuando, dos años después, entregó el dinero a la madre, su tía no aceptó que se lo devolviese. Pero la conciencia de Bernardo estaba limpia; había cumplido el compromiso tomado.

"A los catorce años ingresé a la Universidad y me inscribí en la Escuela de Farmacia, junto con mis tres mejores condiscípulos e íntimos amigos. Había decidido bastarme económicamente sin recibir ayuda de mis padres, y por eso quería tener pronto un medio de vida. Estaba convencido de que en esa escuela adquiriría conocimientos de química que me servirían en mi futura carrera de médico, como en efecto sucedió en grado superior a mis previsiones".

"Realicé mis prácticas iniciales en la Farmacia La Rosa, en San Martín y Corrientes, donde aprendí a preparar papeles de ácido bórico, bicarbonato de sodio y sulfato de magnesio, y a confeccionar sellos. El mismo año, 1901, ingresé como interno de Farmacia en el Hospital Francés, de donde iba y venía a pie dos veces por día a la Facultad, pues no tenía con que pagar el tranvía. Me dieron casa y comida y algunos meses después, un sueldo de 10 pesos mensuales".

Los dos viajes del Hospital Francés a la Facultad los hacía a pie, aunque la distancia era de unas 100 cuadras. Para evitar tener que explicar a los compañeros porqué debía caminar, solía usar caminos diferentes. De ese modo, la vergüenza por modestia económica agregaba algunas cuadras a la ya extensa caminata.

En el primer año de estudiante, su desempeño fue sobresaliente y el promedio de sus calificaciones alcanzó 9.33: "Al año siguiente conseguí eximirme del pago de aranceles universitarios, por mis altas notas y un certificado de pobreza. También por estas calificaciones fui nombrado practicante menor y luego mayor de Farmacia del Hospital de Clínicas, con el sueldo mensual de cuarenta y siete pesos con cincuenta centavos (o sea cincuenta pesos y 5% de descuento)".

Con estos ingresos, Bernardo podía pagar sus gastos personales y los libros de estudio.

"Trabajé en farmacia durante tres años y esto me desarrolló una habilidad manual en manipulaciones de laboratorio, además de darme conocimientos en Química. Durante mi internado realicé prácticas magistrales y oficinales, confeccioné píldoras, sellos, pomadas, emulsiones y pociones. Como se estilaba entonces, preparé oxígeno y pomada mercurial doble".

En los estudios de Farmacia, concluidos en 1904, Bernardo obtuvo las calificaciones más altas de la promoción: "Concluidos los estudios en 1904, di la regencia, práctica que nos parecía natural a todos, pero que más tarde comprendí que no era correcta y por eso dejé de practicarla. Después de recibirme trabajé un mes en una Farmacia de Flores, un mes en una de Daireaux y di la regencia en una de Rauch, donde iba dos veces por mes".

A los 17 años, Bernardo quien ya era un experimentado farmacéutico, comenzó la carrera de Medicina.

Fuente: Herbert MacLean Evans., cap. 2,
Conferencia dada en el centenario de la fundación de la Sociedad de Farmacia
en el Colegio Nacional de Buenos Aires el 11 de agosto de 1956.

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